Come la sua grande rivale Ford Escort, anche la Opel Kadett cambiò radicalmente aspetto al volgere degli anni settanta. Nel 1979 venne infatti presentata la nuova serie D, che presentava una carrozzeria due volumi e si convertiva alla trazione anteriore e al motore trasversale. Declinata nelle varianti 2, 3, 5 porte e anche SW, la Kadett offriva numerose motorizzazioni dalla 1.2N da 53 cavalli alla 1.6S da 90 cavalli. La GTE fu la variante sportiva, con un 1.8 da 115cv, in produzione dal marzo 1983. Fu una vettura solida, affidabile anche se forse non entusiasmante. La Kadett D uscì di produzione nel 1984.