C'est Luigi Chinetti qui a insisté pour que Ferrari crée une version ouverte de la 250, également et surtout destinée au marché américain. Équipée du moteur 12 cylindres de 3 litres, la voiture est apparue en décembre 1957 sous le nom de 250 GT California. Scaglietti a conçu un corps aux lignes épurées et élégantes, en alliage d'acier avec des parties mobiles en aluminium (certains exemplaires entièrement en aluminium ont été construits pour une utilisation compétitive). Les premiers modèles étaient équipés de carénages en plexiglas sur les phares, qui ont été remplacés en 1958 par une configuration sans carénage et avec un design des ailes légèrement différent. Un autre restyling a eu lieu en 1959, avec de nouvelles sorties d'air latérales, des profils chromés autour des phares et une entrée d'air différente sur le capot. En 1960, la California d'origine a cédé la place à une version à empattement court basée sur le châssis de la 250 GT SWB.