Seule propulsion dans sa catégorie, la BMW Série 1 de première génération, commercialisée de juin 2004 à septembre 2011, allait chasser sur les terres de l'Alfa Romeo 147 et de l'Audi A3. Son objectif était le plaisir de conduire, même s'il était atteint au détriment d'un peu de confort. Disponible en différentes configurations, berline 2/5 portes mais aussi coupé et cabriolet, la Série 1 était appréciée pour son comportement brillant et sa qualité de construction.