La Lotus 72 a connu une très longue carrière, avec divers développements et mises à jour mécaniques et aérodynamiques, tout en conservant toujours la configuration de base et le moteur Ford Cosworth V8 classique. Le 72D se caractérisait par quelques améliorations de la suspension et fut suivi par le 72E puis par le 72F ; c'était désormais une période où la voiture, championne du monde avec Fittipaldi en 1972, commençait à montrer son âge, même si les résultats ne manquaient pas même au cours des dernières saisons. Jusqu'à la fin des années 1970, quelque 72 châssis étaient utilisés dans de petites compétitions au Royaume-Uni.