L'Ascona modèle C, en production depuis 1981, marque une nette rupture avec les familles précédentes : elle introduit la traction avant et le moteur transversal. Le confort et la tenue de route ont considérablement progressé. C'est à partir de la fin de 1982 que les moteurs deviennent plus intéressants, avec le 1.8 E de 115 ch, dans les configurations SR (plus sportive) ou CD (luxe). Après deux restylages en 1984 et 1986, les moteurs subissent encore une évolution. L'adoption du 2 litres sur les GT (1986-1988), avec des puissances allant jusqu'à 130 chevaux fut remarquable. L'Ascona C sortira de production en 1988.