La Ferrari 512M, qui a fait ses débuts dans les courses de la fin de l'année 1970, était un développement du modèle 512S qui, au cours de la saison, avait montré peu de fiabilité, en particulier par rapport à la Porsche 917. Pour l'année suivante, Ferrari étant désormais concentré sur le prototype 3 litres 312PB, la 512M sera confiée aux écuries privées : Penske, Loos, Escuderia Montjuich, NART, Ecurie Francorchamps et ainsi de suite. La voiture fonctionnera plutôt bien au cours de l'année mais révélera encore quelques problèmes de fiabilité. La modification de la réglementation qui entrera en vigueur en 1972 empêchera les équipes de réinscrire la 512M aux courses des championnats du monde. Au cours des années suivantes, certaines voitures seront très transformées pour le championnat Can-Am.