Arêtes vives, ligne de ceinture haute, capote, carrosserie avec renforts voyants, habitacle spartiate : la Volkswagen 181, introduite en 1970, est un véhicule incomparable. Très robuste, elle est équipée de certains éléments issus de la Coccinelle (phares, indicateurs de direction...). Même la mécanique était dérivée de celle de la Coccinelle, à savoir le 4 cylindres boxer classique de 1493cc et 44 chevaux. La 181 restera en production jusqu'en 1979.