Au moment du lancement, la publicité de la Volvo 850 disait : « La plus méditerranéenne des Suédois ». En effet, même dans les versions les plus silencieuses, la 850 (rebaptisée S70/V70 en décembre 1996) affichait d'excellentes qualités avec une série de moteurs atmosphériques 5 cylindres, de 2 000 à 2 500 cm3 à dix ou vingt soupapes, avec des puissances allant de 126 à 170 ch. . Robustes et harmonieux, ces moteurs étaient particulièrement adaptés aux longues distances. Le 2.5 turbo basse pression (193 ch) a été ajouté en 1997, avec des caractéristiques tout aussi bonnes. La voiture a été arrêtée en production en 2000.
La version GLT de la Volvo 850, dotée d'un moteur 2.5 à 10 ou 20 soupapes, est restée en production de 1992 à 1997. En 1993, la configuration break a également été introduite.