La première Volkswagen Passat de 1973 était une Audi 80 équipée d'un arrière fastback avec ou sans hayon ou break. En 1980 la Passat s'éloigne de la base initiale, proposant une gamme de 3, 5 portes et break. La version 5 portes s'appelait Santana. En 1985, la voiture a été modernisée avec des phares monoblocs, des pare-chocs enveloppants, des bandes latérales plus épaisses et positionnées plus bas et des feux arrière plus larges pour les versions berline.