La saison 1981 de 500 cm3 a débuté avec les pilotes Yamaha Kenny Roberts et Barry Sheene comme favoris. Cependant, c'est Randy Mamola qui a commencé fort avec la Suzuki, mais au cours de l'année, le talent de Marco Lucchinelli a émergé qui, avec sa Suzuki, a réussi à remporter 5 des 14 courses, remportant le championnat du monde avec 105, devant Mamola (94) et Roberts (74).