En 1977, McLaren a commencé à utiliser le modèle M26, qui a été testé en 1976 mais n'a jamais couru. Cependant, le M23 a été utilisé très fréquemment, surtout en première partie de saison. Hunt a remporté les trois premières poles de 1977, mais n'a jamais réussi à gagner une course. Le meilleur résultat de la saison a été la deuxième place prise par l'Anglais au Brésil et par Mass en Suède. Dans la deuxième partie de la saison, le M23 a été utilisé occasionnellement pour piloter un troisième pilote en plus des deux pilotes titrés, qui ont utilisé le M26 de manière permanente. En Angleterre, le M23 a baptisé les débuts en F1 de Gilles Villeneuve, tandis qu'à Monza c'était au tour de Bruno Giacomelli, qui faisait lui aussi ses débuts en championnat du monde. Le M23 a également commencé à être utilisé par des pilotes privés tels que l'Espagnol Emilio de Villota de l'équipe Iberia Airlines et l'Américain Brett Lunger de Chesterfield Racing.