Pour remplacer la M23, qui souffrait désormais du poids des années, McLaren présente pour 1977 la M26, conçue par Gordon Coppuck. La M26 était plus basse et plus légère que la M23, avec un châssis en nid d'abeille et les suspensions de la M23. Bien que prête en milieu d'année 1976, la M26 ne fera ses débuts qu'au début de 1977. James Hunt remportera trois Grands Prix avec cette voiture, mais elle sera vite dépassée par l'arrivée de l'effet de sol sur la Lotus. James Hunt, Bruno Giacomelli, Brett Lunger, Jochen Mass et Patrick Tambay ont piloté la M26.