Au milieu des années 90, McLaren tente de retrouver la compétitivité des premières saisons de la décennie, mais sans succès. La voiture de 1996, la MP4/11, était équipée d'un moteur Mercedes et fait ses débuts lors d'essais à Estoril avec Alain Prost au volant. Projetée par Neil Oatley avec Henri Durand et Steve Nichols, la MP4/11 est confiée à Mika Hakkinen et David Coulthard. Les résultats seront assez cohérents, mais n'iront jamais au-delà de la deuxième place de Coulthard à Monte Carlo. McLaren terminera quatrième du championnat; Hakkinen se classera cinquième du championnat des pilotes, Coulthard septième.
Au milieu des années 1990, McLaren n’était plus la force extraordinaire qu’elle était quelques saisons plus tôt. En 1996, Hakkinen a marqué 31 points, terminant cinquième au classement des pilotes. Parmi les résultats aux points, il y avait la sixième place à Monaco, obtenue malgré une course difficile, caractérisée par des collisions avec Salo et Irvine. La saison d'Hakkinen n'a ensuite cessé de se renforcer, avec quatre troisièmes places.