Après avoir décroché le championnat pilotes de 1979 avec Jody Scheckter et le championnat constructeurs, Ferrari décide de ne pas apporter trop de modifications pour l'année suivante, mettant au point un développement de la 312 T4 victorieuse en 1979. Nommée 312 T5, la voiture connaîtra une saison désastreuse et ne sera absolument pas compétitive, non seulement face à ses principaux rivaux, Williams et Ligier, mais également face à la plupart des autres équipes. La T5 n'en reste pas moins une monoplace importante car elle marque la fin de la période des moteurs atmosphériques chez Ferrari, au profit du turbo en 1981.