Pour 1981, Lotus projette une Formule 1 révolutionnaire, la 88, avec deux châssis séparés qui, au moins en théorie, devaient avoir des flux aérodynamiques optimisés. Le moteur est V8 Cosworth classique. La voiture a cependant été jugée irrégulière par les autorités internationales et la 88 ne sera utilisée que lors des essais libres des Grands Prix. Lotus développe une version modifiée, la 88B, qui était censée courir au GP de Grande-Bretagne, mais les autorités techniques s'y sont opposées. Pour le reste de la saison, Lotus continuera avec un modèle plus conventionnel, la 87.