Lancée en mars 1984, la deuxième génération de la Golf GTI souffre de la concurrence. Au salon de Francfort de 1985, Volkswagen revient avec une GTI 16 soupapes de 139 chevaux, très agressive surtout à haut régime. Un restylage est effectué en juillet 1989 et une version à compresseur, baptisée G60 de 160 chevaux, est présentée en avril 1990. Les versions spéciales sont nombreuses : GTI Cup (septembre 1987), GTI 16S Match (mai 1988), GTI Edition One (décembre 1989). La production de la GTI II série cessera en 1992.