À l'instar de sa grande rivale la Ford Escort, l'Opel Kadett a également radicalement changé d'apparence au tournant des années 70. La nouvelle série D est présentée en 1979, avec une carrosserie à deux volumes, un moteur transversal et convertie en traction avant. Déclinée dans les variantes 2, 3, 5 portes et même SW, la Kadett proposait de nombreux moteurs allant du 1.2N de 53 chevaux au 1.6S de 90 chevaux. La GTE était la variante sportive, équipée d'un 1.8 de 115 ch, en production à partir de mars 1983. C'était une voiture solide, fiable bien que pas très excitante. La Kadett D sortira de production en 1984.