Commercialisée à partir de l'automne 1997, la 156 connaîtra une longue carrière au cours de laquelle elle bénéficiera de deux renouvellements, en mars 2002 et juillet 2003. Si les motorisations les plus petites comme le 1.6 Twin Spark étaient peut-être à peine suffisantes, les meilleures versions (à part celles équipées du V6 et traitées séparément) sont les 1800 et 2000 TS. L'élégante configuration SW, appelée Sportwagon, a également connu un certain succès. L'Alfa Romeo 156 restera en production jusqu'en 2006.