Après la 309 GTI 16, la remplaçante était très attendue par le public. Elle reprend les formes plus attractives de la 306 S16, présentée en février 1993. Cette version sportive se positionne en haut de gamme avec son moteur 2 litres 16 soupapes de 155 ch, ramené ensuite à 150 en 1994 en raison de la réglementation anti-pollution. Le public de passionnés juge la puissance du moteur insuffisante pour le type de voiture. En octobre 1996, une nouvelle version est sortie avec le moteur porté à 167 ch et une boîte de vitesses à 6 rapports. La première série a continué à être produite jusqu'en avril 1997, date à laquelle la phase 2 a été introduite.