La première Arrows F1 a fait ses débuts en 1978, se montrant immédiatement compétitive. Lors de la deuxième course, en Afrique du Sud, Riccardo Patrese devra abandonner en raison d'une panne alors qu'il avait déjà la course en main. Mais bientôt un scandale va éclater, ce qui conduira à la condamnation pour plagiat de l'équipe, accusée d'avoir copié au moins 40% de la Shadow DN9. Les quatre FA1 devront être détruites et Arrows continuera la saison avec l'A1, plus conventionnelle.