Le projet de la Brabham BT55 est, encore aujourd'hui, reconnu comme un projet révolutionnaire par rapport aux standards de la Formule 1 des années 80. Née de l'esprit volcanique de Gordon Murray, cette voiture entièrement en fibre de carbone a rapidement été renommée «semelle» en raison de son profil aérodynamique extrêmement plat, 23cm plus bas que le modèle BT54 de 1985. Propulsée par un moteur turbo Bmw 4 cylindres incliné de 72 ° sur le côté gauche et avec boîte manuelle Weissman à 7 rapports, la Brabham BT55 a fait son apparition en 1986, initialement confiée aux deux pilotes italiens Riccardo Patrese et Elio De Angelis. C'est ce dernier qui paiera le prix d'une monoplace aux solutions extrêmes, victime d'un accident le 14 mai lors d'une séance d'essais sur le circuit du Castellet. La mort du pilote romain a choqué Murray lui-même, qui a donc décidé de quitter Brabham pour rejoindre McLaren. Il reprendra le projet BT55 pour jeter les bases de la MP4/4 qui dominera la Coupe du monde 1988 avec Ayrton Senna.