Au milieu des années cinquante, la gamme Peugeot était encore basée sur la 203. Désormais obsolète, il était temps de proposer quelque chose de nouveau. Les études pour une nouvelle berline débutent en 1954 et aboutissent, en 1956, à la présentation de la 403, une voiture moderne destinée à un grand succès commercial. La mécanique était celle de la 203, et la ligne restait classique, bien que plus actuelle que la production précédente. Des versions ont également été faites, cabriolet et break.