La Thunderbolt fu costruita con l’obiettivo di dominare le gare di accelerazione: per raggiungere lo scopo, gli ingegneri della Ford utilizzarono una carrozzeria leggera e un motore potentissimo, il 427ci della Galaxie. In totale vennero costruite un centinaio di vetture, spesso bianche. Fu la Fairlane che servì come base, ma gli ingegneri dovettero modificarla abbastanza per poter ospitare il motore V8. La potenza ufficialmente annunciata da Ford per la Thunderbird era di 425 cavalli ma nella realtà si oltrepassavano ampiamente i 500.