Al momento del lancio, la pubblicità della Volvo 850 recitava così: “La più mediterranea delle svedesi”. In effetti, anche nelle versioni più tranquille, la 850 (rinominata S70/V70 nel dicembre 1996) faceva valere delle ottime qualità con una serie di motorizzazioni 5 cilindri atmosferici, da 2000 a 2500cc a dieci o venti valvole, con potenze che andavano da 126 a 170cv. Robusti e melodiosi, questi motori erano particolarmente adatti alle lunghe distanze. Il 2,5 turbo a bassa pressione (193cv) si aggiunse nel 1997, con caratteristiche altrettanto buone. La vettura uscì di produzione nel 2000.
La versione GLT della Volvo 850, con motore 2,5 litri da 10 o 20 valvole, rimase in produzione dal 1992 al 1997. Nel 1993 venne introdotta anche la configurazione break.