Spigoli vivi, linea di cintura alta, capote, carrozzeria provvista di vistosi rinforzi, abitacolo spartano: la Volkswagen 181, introdotta nel 1970, è un mezzo inconfondibile. Molto robusta, alcuni elementi (fari, indicatori di direzione…) erano derivati dal Maggiolino. Del Maggiolino era anche la meccanica, ossia il classico 4 cilindri boxer da 1493cc e 44 cavalli. La 181 restò in produzione fino al 1979.