Per la stagione di Formula 1 1981 la Brabham portò in pista la BT49C, una versione riveduta e migliorata della BT49 che aveva debuttato nel 1979. Più leggera e con un numero maggiore di parti in carbonio, la BT49C poteva contare su una fornitura particolarmente competitiva di motori Cosworth. Con la BT49C Nelson Piquet vinse il suo primo titolo mondiale piloti, battendo Carlos Reutemann con la Williams e Jacques Laffite con la Ligier nell’ultimo GP della stagione, a Las Vegas.