Più di 25 anni dopo i due mondiali vinti con le 158 e 159, l’Alfa Romeo tornava in F.1 come costruttore. Negli anni settanta l’Alfa già forniva i motori al team Brabham ma nel team diretto da Carlo Chiti era molto forte l’esigenza di costruirsi una vettura completa. Lo sviluppo della 177 fu molto lungo: iniziò nel 1977 ma solo al GP del Belgio del 1979 la vettura fece il proprio esordio, con Bruno Giacomelli. La 177 servì da piattaforma sperimentale in attesa della 179, che debuttò nel settembre del 1979 al GP d’Italia a Monza.