Linea originale, vettura compatta e abitabile, finiture di buon livello: la classe-A commercializzata nel 1997 dalla Mercedes fu una specie di rivoluzione. Prodotta fino al 2004, questa prima serie venne dotata di varie motorizzazioni, benzina e diesel. Una versione Family a passo lungo venne introdotta nel 2001, anno in cui fu condotto un generale restyling.