Per rimpiazzare la M23, che ormai riseniva il peso degli anni, la McLaren presentò per il 1977 la M26, progettata da Gordon Coppuck. La M26 era più bassa e più leggera della M23, con una scocca honeycomb e sospensioni della M23. Benché pronta a metà 1976, la M26 non debuttò che all’inizio del 1977. Con questa vettura James Hunt vinse tre Gran Premi, ma l’arrivo dell’effetto suolo sulla Lotus la fece invecchiare abbastanza presto. Pilotarono la M26 James Hunt, Bruno Giacomelli, Brett Lunger, Jochen Mass e Patrick Tambay.