Dopo il Discovery, creato negli anni novanta per contrastare i grossi 4x4 familiari di produzione giapponese, Land Rover vede, nello stesso decennio, la sempre maggiore concorrenza dei primi Sport Utiliy Vehicle, come il Toyota RAV4 del 1994. Nel 1997 viene presentato il Freelander, inizialmente pensato per una base Honda Civic Shuttle o Rover Maestro, ma poi sviluppato come progetto del tutto nuovo, sotto la guida della BMW, proprietaria di Land Rover dal 1994. La prima generazione del Freelander restò in produzione fino al 2006.