Per il 1981 la Lotus aveva progettato una rivoluzionaria Formula 1, la 88, con due telai separati che almeno in teoria avrebbero dovuto ottimizzare i flussi aerodinamici. Il motore era il classico Cosworth V8. La vettura però venne giudicata irregolare dalle autorità internazionali e la 88 fu utilizzata solo nelle sessioni di prove libere dei Gran Premi. La Lotus mise a punto una versione modificata, la 88B, che avrebbe dovuto correre a GP d’Inghilterra ma le autorità tecniche si opposero. Per il resto della stagione la Lotus continuò con un modello più convenzionale, la 87.