A metà anni novanta la McLaren cercava di recuperare la competitività delle prime stagioni del decennio, ma senza successo. La vettura per il 1996, la MP4/11, era dotata del motore Mercedes e debuttò nei test all'Estoril con Alain Prost al volante. Progettata da Neil Oatley con Henri Durand e Steve Nichols, la MP4/11 fu affidata a Mika Hakkinen e David Coulthard. I risultati furono abbastanza costanti, ma non andarono mai oltre a un secondo posto conquistato da Coulthard a Monte Carlo. La McLaren concluse quarta in campionato; Hakkinen si classificò quinto nel mondiale piloti, Coulthard settimo.
Nel 1996 Hakkinen ottenne 31 punti classificandosi al quinto posto nella graduatoria piloti. Fra i risultati in zona punti vi fu il sesto posto di Monaco, ottenuto nonostante una gara piena non facile, caratterizzata da collisioni con Salo e Irvine. La stagione di Hakkinen andò poi in crescendo, con quattro terzi posti.