Nel 1979 venne introdotta per la prima volta nel Mondiale Rally la classifica Piloti. La Ford, che ottenne la sponsorizzazione della Rothmans, scese in campo in grandi forze con un programma di otto appuntamenti titolati. Uno dei suoi piloti di punta fu Björn Waldegård. Lo svedese alla fine vinse solo due gare delle sette disputate con la Escort Rs, in Grecia e Canada. Ma un'impressionante costanza di piazzamenti, incluso il secondo posto messo a segno però al volante di una Mercedes nell'ultima e decisiva prova del Costa d'Avorio, gli consentirono di diventare il primo campione iridato nella storia della specialità. Nella classifica generale Waldegård riuscì infatti a precedere di un solo punto il finlandese Hannu Mikkola, autore a sua volta di quattro affermazioni, di cui tre con la Escort Rs. Alla Ford andò invece il titolo Marche. Un trionfo che fu anche quello di una vettura rivelatasi da subito estremamente competitiva.