Dopo l’esperienza accumulata con la 78 del 1977 (che corse anche nella prima parte del 1978), la Lotus presentò la 79, versione affinata e ancora più efficiente, che permise a Mario Andretti di conquistare il campionato del mondo di F.1 1978. L’altro pilota della squadra, Ronnie Peterson, completò il successo della Lotus. Purtroppo Peterson morì a seguito dell’incidente al GP d’Italia. Fu Jean-Pierre Jarier a sostituirlo nella parte finale della stagione. La 79 venne utilizzata anche nel 1979, quando la Lotus dovette rinunciare alla 80, che aveva palesato troppi problemi.