Con la Jetta, la Volkswagen proponeva una versione a tre volumi della Golf. Nel 1980 la vettura venne equipaggiata col motore della Golf GTI, ma la vocazione della Jetta era meno sportiva: difficile quindi darle la sigla GTI. Fu quindi trovato un compromesso e la Jetta “sportiva” fu battezzata GLI. Il motore era il 1600cc da 100CV, poi il 1800cc da 112CV a partire dal 1983, seguendo l'evoluzione della Golf GTI. Le prestazioni erano prossime a quelle della Golf. La seconda generazione della Jetta arrivò nel 1984 e il nome GLI fu trasformato in GT. La Jetta ricevette anche il motore 1,8 a 16 valvole della Golf GTI e prenderà la sigla GTX 16v a partire dal 1987.