In Europa, la BMW serie 5 E12 fu iscritta da team privati in competizioni in circuito e nei rally. Le versioni scelte erano la 520i, la 525, la 528i e la M535i. In Francia la 530i fu utilizzata moltissimo soprattutto nel campionato produzione dal 1977 al 1980. La versione USA della 530i venne impiegata come base, col suo motore 3 litri da 240 cavalli. Queste vetture consentirono una transizione meno traumatica fra la vecchia 3.0 CSL Gruppo 2 e la futura 635CSi. Le 530i furono impiegate anche in competizioni internazionali come la 24 Ore di Spa, vinta nel 1977.