Dopo il bando alla rivoluzionaria 88, la Lotus fu costretta a ripiegare su qualcosa di più convenzionale per la restante parte della stagione di Formula 1 1981. Il team mise a punto la 87, che conservava alcune parti della 88 ma aveva un telaio unico fatto in materiale composito. Una versione migliorata e alleggerita, la 87B, venne portata in pista negli ultimi Gran Premi da Elio De Angelis e Nigel Mansell. La 87B fu impiegata anche all’inizio del 1982.